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科學家警告:未來5年 人畜共通病毒或成人類末日病毒

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大C

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人類史上不乏遭遇大規模致命性病毒案例,奪去無數人的性命,中國近日爆發首例人傳人H7N9禽流感疫情,更令全球高度緊張。然而,事實上,去年英國科學家就發現,未來5年全球正面臨爆發新疫潮的威脅,並警告這些源自動物的人類和牲畜「共通病」或成為影響生存的「末日病毒」。

中新網報導,2012年,英國接連發現從國外感染致命疾病的案例,先後有2名男子感染克裏米亞-剛果出血熱(CCHF)及新型冠狀病毒。

倫敦大學流行病專家奧克斯福特教授警告,動物身上的流行疾病,在未來5年可對人類造成「災難性」影響。他認為,一種超級流感或高傳染性病毒可以來自亞洲或非洲,通過野生動物或禽畜感染人類。

奧克斯福特說:「我們該為在2017年至2018年感冒全球爆發作好準備。」他以20世紀初造成1億人死亡的西班牙流感為例,指此次流感源頭是一種野生水鳥。若新病毒跟隨「西班牙流感」的模式,疾病會導致人類免疫系統出現過度反應「細胞素風暴」而死亡。

目前,人畜共通病的威脅是前所未見。新的致命病毒「下剛果病毒」(BASV)去年8月於剛果民主共和國出現,屬動物感染的桿狀病毒,但病毒家族中包括會傳染人的瘋狗症病毒。

美國自然史作家奎曼認為,流感比2003年的SARS更可怕,因潛伏期較長,病人難以被發現,造成廣泛傳播。

病毒是什麼?獲得1960年諾貝爾生理學和醫學獎的英國免疫學家梅達沃曾將病毒描述為「一個包裹在蛋白質裏的壞消息」。它的結構如此簡單:一個蛋白質做成的外殼裏包著一團主司遺傳的物質核酸。在梅達沃的話裏,核酸就是那段「壞消息」,因為病毒就是靠它才能在宿主細胞裏自我複製的。

與其他微生物相比,病毒的形態極其微小。一個一般大小的細菌,直徑約500奈米,而大多數病毒的直徑在10-300奈米之間,所以它可以通過細菌濾器。

生物體包括細菌都是由細胞構成的。但病毒是沒有細胞結構的,同時它也缺乏完整的酶系統和能量代謝系統,專門寄生在活細胞內。病毒的遺傳物質通常只有一種,或者是DNA或者是RNA。病毒一旦脫離宿主細胞,便會喪失生命力,以大分子的狀態存在。但它會伺機行動,條件成熟便立刻進入宿主細胞,恢復它的生命力。

自20世紀初病毒被發現以來,科學家也一直在懷疑病毒究竟是生物還是無生命的顆粒。如今,大家習慣稱它為「生命邊緣的生物體」。它就像生物與大分子之間的紐帶,縮短了生命和大分子之間的距離,模糊了生命和大分子之間的界限。

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